Álcool
O álcool etílico (etanol) já é um produto mundialmente consolidado para uso combustível, quer seja na mistura com a gasolina automotiva quer seja como combustível dedicado em motores de ignição por centelha. Por isso, é apontado como uma das opções mais viáveis como substituto da gasolina e para facilitar o processo de redução do uso de combustíveis de origem fóssil.
O Brasil é pioneiro no uso deste produto como combustível em veículos automotores, e nossa tradição estabelece duas formas para sua utilização: álcool etílico hidratado para uso como combustível usado em veículos projetados para seu uso e o álcool etílico anidro usado na mistura com a gasolina na proporção que pode variar entre 20 a 25%.
Esta aceitação universal está associada aos seguintes fatores:
- Natureza intrínseca do álcool como combustível;
- Facilidade de operar a substituição da gasolina;
- Sensíveis ganhos ambientais.
Embora possa ser produzido através de diferentes fontes, no Brasil o álcool é predominantemente obtido a partir da cana de açúcar, em um processo que envolve as seguintes etapas:
- Moagem da cana;
- Produção de melaço;
- Fermentação;
- Destilação.